吸附色譜的固定相是吸附劑，色譜的分離過程是在吸附劑表面進行的，不進入固定相。與氣相色譜不同，流動相(即溶劑)分子也吸附在吸附劑表面。在吸附劑表面，樣品分子與流動相分子競爭吸附，因此流動相的選擇對分離效果影響很大。通常，可以使用梯度洗脫方法來提高色譜分離效率。
液相色譜是一種分離分析技術，其特點是以液體為流動相，固定相可以有多種形式，如紙、薄板、填充床等。在色譜技術的發展中，為了區分各種方法，根據固定相的形式產生了它們的名稱，如紙色譜、薄層色譜和柱液相色譜。
在聚合物分析中，吸附色譜法一般用于分離添加劑，如偶氮染料、抗氧化劑、表面活性劑等。，也可用于分析石油碳氫化合物的成分。
液相色譜中使用的保留值、塔板數、塔板高度、分離度和選擇性等基本概念與氣相色譜中使用的基本概念一致。