晶閘管分為單向晶閘管和雙向晶閘管。單向晶閘管有三條引線:陽極A、陰極K和控制電極g。三端雙向可控硅開關有陽極A1(T1)、第二陽極A2(T2)和控制電極g
只有在單向晶閘管的陽極A和陰極K之間加上直流電壓，在控制電極G和陰極之間加上所需的正向觸發電壓，才能觸發導通。此時A和K之間處于低阻導通狀態，陽極A和陰極K之間的電壓降約為1V。單向晶閘管開通后，即使控制器G失去觸發電壓，只要陽極A和陰極K之間維持直流電壓，單向晶閘管就繼續處于低阻導通狀態。只有當去掉陽極A的電壓或改變陽極A和陰極K之間電壓的極性(交流過零)時，單向晶閘管才會從低阻導通狀態變為高阻關斷狀態。一旦單向晶閘管被關斷， 即使在陽極A和陰極K之間加上直流電壓，也需要在控制電極G和陰極K之間加上正向觸發電壓才能接通。單向晶閘管的通斷狀態相當于開關的通斷狀態，可以用來制作無觸點開關。
無論雙向晶閘管的陽極A1和第二陽極A2之間施加的電壓極性是正向還是反向，只要在控制電極G和陽極A1之間施加正負極性不同的觸發電壓，就可以觸發導通處于低阻狀態。此時，A1和A2之間的電壓降也約為1V。一旦三端雙向可控硅開關開啟，即使觸發電壓丟失，它也可以保持開啟。只有當陽極A1和第二陽極A2的電流減小并小于保持電流時，或者當陽極A1和陽極A2之間的電壓極性改變且沒有觸發電壓時，三端雙向可控硅開關才會被關斷，只有當再次增加觸發電壓時才能導通。