交換機的主要功能包括物理尋址、網絡拓撲、錯誤檢查、幀序列和流量控制。交換機也有一些新的功能，比如支持VLAN(虛擬局域網)，支持鏈路聚合，有的甚至還有防火墻的功能。
1、學習:
以太網交換機知道連接到每個端口的設備的MAC地址，并將該地址與相應的端口進行映射，并將其存儲在交換機緩存中的MAC地址表中。
2.轉發/過濾:
當數據幀的目的地址被映射在MAC地址表中時，它被轉發到連接目的節點的端口，而不是所有端口(如果數據幀是廣播/多播幀，它被轉發到所有端口)。
3、消除環路:
當交換機包含冗余環路時，以太網交換機通過生成樹協議來避免環路，并允許存在備用路徑。
交換機不僅可以連接同一類型的網絡，還可以互連不同類型的網絡(如以太網和快速以太網)?，F在很多交換機都可以提供支持快速以太網或者FDDI的高速連接端口，可以用來連接網絡中的其他交換機，或者為帶寬占用大的關鍵服務器提供額外的帶寬。