硬盤錄像機是一種新型的計算機系統，具有以下特點：
1. 硬盤記錄裝置可以同時進行多路圖像信號記錄，可以單路回放或多路同時回放。這種記錄方式使得圖像的回放效果非常好，類似于VCD。
2. 采用動態碼流技術錄制圖像和聲音。由于實時記錄，錄制圖像為25幀/s，不會丟失每幀圖像，記錄和重放效果非常好。圖像的清晰度高，類似VCD效果。
3. 根據硬盤的容量，可以錄制幾天到幾十天的圖像和聲音信號，而不用更換硬盤。
4. 長時間工作的穩定性和高可靠性。
5. 根據日期、時間、報警內容、地點等，可以立即方便地檢索到錄制的圖像與聲音信號，即時進行回放。
6. 可與其他計算機系統或報警系統聯網，實現遠距離傳送和查看錄像資料。
7. 可采用智能化管理方式，進行預先設置，實現無人值守。
8. 設置安全密碼，沒有權限的人不能對計算機硬盤記錄系統進行查詢、設置或刪除錄制的圖像和聲音。
盡管市場上出現了很多DVR品牌和種類，但它們的優劣各不相同。對于錄像速度而言，所有DVR在實時狀態下都是30畫面/秒或60圖場/秒（NTSC格式）。如果錄像速率超過這個指標，那么它就不切實際了。對于儲存容量及備份，錄像機應該有接口連接外部數字儲存設備，進行圖象數據的備份。錄像機的圖像清晰度越高，占用的儲存容量就越大，所以用戶應該根據自己的實際情況來調節清晰度的高低。操作簡便與否也是重要考慮的因素。為了改善這個缺失，許多廠家在不斷地改進自己的產品，采用人性化的鍵盤，簡化日常的操作使用，或者增加計算機網絡接口功能，順應網絡發展潮流等。
最后，DVR的保密性是絕對的。硬盤錄像機是由計算機程序來控制的，對使用的圖像存儲、回放和狀態設置均有嚴格的密碼。此外，硬盤資料如果被拷貝，普通的計算機是無法還原出圖像來的。全雙工多畫面處理DVR可以直接對攝像機鏡頭、云臺等進行控制，控制的同時不影響圖像記錄和圖像監視。網絡傳輸DVR可以通過局域網、廣域網、ADSL、電話線等傳輸圖像及控制數據，應用靈活方便。