液晶顯示原理的核心是液晶層,因為它可以發光而且可以控制光線的偏轉方向,所以才能稱為液晶顯示屏。液晶材料本身不會發光,但是它具有偏轉光線極化方向的特征,并且可以被控制,因此被廣泛用于制作顯示屏。
液晶屏在工作時,白色光線由背光層射入,穿過下偏光板,然后再經過驅動層和液晶層,最后通過濾色片和上偏光板射出。驅動層的作用是控制液晶層的光線極化方向。兩層偏光板利用光的偏振原理,將通過它的光線過濾為單一方向極化的光。在驅動層通電的情況下,液晶層不會改變光線的極化方向,因此兩層偏光板可以過濾掉大部分光線,以便屏幕顯示黑色但有亮度。
液晶屏含有液晶、銦和其他重金屬等有害物質。雖然已有一些研究證明了LCD面板的危害性,但目前還沒有適合回收這些面板的解決方案。如果有機體攝取了脂溶性液晶,它們可能會被儲存在生物體中而不被代謝,進而導致各種器官疾病。