塑料光纖又稱聚合物光纖，簡稱POF，是一種由導光芯和包層包裹的高科技光纖。杜邦公司在20世紀60年代末研究了POF。由于POF對光的傳輸損耗比玻璃光纖差，所以不能有意用于長距離光信號傳輸，但在100m m的短距離內可以使用，POF因其芯徑大、數值孔大、纏繞性好、重量輕、易加工、易連接等優點而被廣泛使用。過去，塑料光纖僅用于向汽車上傳光線、指示路標、在機器內部或機器之間傳輸數據等。目前，由于POF材料的優化和傳輸損耗降低技術的進步，POF可用于辦公室、企事業單位的光通信網絡布線，稱為局域網系統。這里簡單介紹一下塑料光纖的種類、發展歷史， 傳輸損耗降低技術、生產方法以及一些單根塑料光纖在國內外的開發和應用。
1.根據制作POF的材料，POF可分為聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)、氫化聚甲基丙烯酸甲酯、聚合物、聚苯乙烯(PS)、聚碳酸酯(PC)等。其中，最有前途的是氫化聚甲基丙烯酸甲酯和全氟聚合物塑料光纖。
2.根據折射率分布均勻的纖芯:POF可分為階梯型(突變型、SI型)和漸變型(GI型)。
SI POF采用折射率均勻的纖芯，在纖芯和包層的界面上通過全反射傳輸光，通過全反射傳輸光信號。由于光信號在纖芯和包層的界面處呈階梯狀變化，光信號通過多模傳輸，因此傳輸模色散較大。在100mm的傳輸距離內，傳輸速度約為100 MB/s，GI POF在垂直于光纖的界面處折射率逐漸變化，形成被拋光物體的線性折射率分布。光傳輸折射率低的部分較快，折射率高的部分較慢，所以光信號發射的時間差別較小，傳輸模式的色散極小。在200M的傳輸距離內，傳輸速度可達2.5 GB/s，未來， 面對21世紀光纖通信網絡的發展，GI POF是局域網系統不可缺少的材料。
第三，從不同的用途來看，可以從四點來說明。
(1)通信用塑料光纖:它的特點是損耗低，頻帶寬。主要用于短距離通信傳輸、光纖局域網和多媒體通信。
(2)耐熱POF:其特點是耐高溫。為了適應多媒體技術的發展和應用，在許多短距離通信系統和移動通信中，如汽車、輪船和飛機的機艙和駕駛室，由于電機或發動機的高速運轉，要求塑料光纖能承受120 ~ 150℃的高溫。
(3)大直徑塑料光纖顯然用于照明。
(4)像束纖維:主要用于制作醫用內窺鏡。
4.POF根據纖芯的不同可以分為三種:一種是以聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)為纖芯材料的光纖；另一種是以聚苯乙烯為芯材的光纖；第三種是以氫化聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA-ds)為芯材的光纖。