水性油墨的主要應用領域是柔印和凹印。在凹印領域，美國80%的凹印產品使用水性油墨，40%的塑料印刷使用水性油墨，國外凹印使用水性油墨越來越多。英國已經立法禁止在印刷包裝食品時使用溶劑型油墨。國內軟包裝印刷使用的水性油墨以35%的消耗量居其他印刷油墨之首，而凹印又多用于軟包裝印刷，這使得優良凹印水性油墨的研究和應用更加迫切。
根據新思杰產業研究中心發布的《2018-2022年中國水性凹印油墨行業專題研究與評估報告》，2017年，中國凹印油墨市場規模達83.4億，其中大部分為溶劑型油墨，市場規模達79.7億。而水性凹印油墨處于起步階段，市場消費量還很低，市場規模只有3.7億。國內水性凹印油墨生產廠家主要有兩類。一類是傳統的水性凹印油墨廠商，較早涉足水性凹印油墨；另一家是國內品牌知名度較高的溶劑型凹印油墨巨頭。近年來，在政策的推動下，開始涉足水性凹印油墨的研發，在國內水性凹印油墨中具有較強的研發實力。
雖然國家和國家大力鼓勵水性凹印油墨的研發和應用，但在塑料薄膜印刷過程中，與溶劑型油墨相比仍存在印刷速度慢、重印成本高、反復洗版等問題。而且國內水性凹印油墨市場成熟產品并不多，尤其是水性凹印油墨。國內發展時間短，只有少數企業能生產產品，大部分企業需要加入5%-30%的乙醇溶解稀釋樹脂體系。
整體來看，我國水性凹印油墨發展時間較短，行業內缺乏明確的標準。水性凹印油墨的定義因企業而異。水性凹印油墨的主流標準有三種，一種是不含任何溶劑的純水性凹印油墨；一種是乙醇含量小于5%；最后一個是乙醇含量小于30%。目前三種國產標準凹印油墨都有一定的市場空間。未來，隨著相關技術的不斷完善，低溶劑凹印油墨和純水基凹印油墨的市場份額將不斷增加，這是凹印水性油墨發展的重要趨勢。
水性油墨自出現以來，一直在歐美等發達國家流行?，F在水性油墨的技術不斷提高，柔版印刷技術與水性油墨的合作開拓了更廣闊的市場。在北美，柔版印刷的比例已經達到80%。在歐洲，柔版印刷和凹版印刷相差無幾，柔版印刷略占優勢，占53%。再來看看我們的亞洲，主要是以中國為中心的東亞。