自動車牌識別技術是利用車輛的動態視頻或靜態圖像自動識別車牌號和車牌顏色的模式識別技術。通過對圖像的采集和處理，可以完成自動車牌識別功能，從圖像中自動提取車牌圖像，自動分割字符，然后識別字符。其硬件基礎一般包括觸發設備(監控車輛是否進入視野)、攝像設備、照明設備、圖像采集設備、識別車牌號的處理器(如電腦)。
汽車牌照號碼是一輛汽車的“身份”。自動車牌識別技術可以自動注冊并驗證車輛的“身份”，而無需進行任何更改。該技術已應用于道路收費、停車管理、稱重系統、交通誘導、交通執法、道路巡查、車輛調度、車輛檢測等多種場合。
車牌識別系統的識別率也與車牌質量和拍攝質量密切相關。車牌質量會受到各種因素的影響，如生銹、污損、掉漆、字體褪色、車牌被遮擋、車牌傾斜、高亮反光、多車牌、假車牌等。實際拍攝過程也會受到環境亮度、拍攝模式、車速等因素的影響。這些因素都不同程度地降低了車牌識別的識別率，這也是車牌識別系統的難點和挑戰。要提高識別率，除了不斷改進識別算法，還要想辦法克服各種光照條件，使采集到的圖像有利于識別。
車輛牌照識別(VLPR)是計算機視頻圖像識別技術在車輛牌照識別中的應用。車牌識別廣泛應用于高速公路車輛管理，電子不停車收費(ETC)系統也是采用DSRC技術識別車輛的主要手段。