自動車牌識別技術是利用車輛的動態視頻或靜態圖像自動識別車牌號和車牌顏色的模式識別技術。通過對圖像的采集和處理，可以完成自動車牌識別功能，從圖像中自動提取車牌圖像，自動分割字符，然后識別字符。其硬件基礎一般包括觸發設備(監控車輛是否進入視野)、攝像設備、照明設備、圖像采集設備、識別車牌號的處理器(如電腦)。
汽車牌照號碼是一輛汽車的“身份”。自動車牌識別技術可以自動注冊并驗證車輛的“身份”，而無需進行任何更改。該技術已應用于道路收費、停車管理、稱重系統、交通誘導、交通執法、道路巡查、車輛調度、車輛檢測等多種場合。
自動車牌識別是一種利用車輛的動態視頻或靜態圖像自動識別車牌號和車牌顏色的模式識別技術。其硬件基礎一般包括觸發設備(監控車輛是否進入視野)、攝像設備、照明設備、圖像采集設備、識別車牌號的處理器(如電腦)。其軟件核心包括車牌定位算法、車牌字符分割算法和光學字符識別算法。有些車牌識別系統還具有通過視頻圖像判斷是否有車的功能，稱為視頻車輛檢測。一個完整的車牌識別系統應該包括車輛檢測、圖像采集、車牌識別等部分(如圖1所示)。當車輛檢測部分檢測到車輛的到達時，它觸發圖像獲取單元獲取當前視頻圖像。車牌識別單元對圖像進行處理，定位車牌的位置，然后對車牌中的字符進行分割識別，然后輸出車牌號碼。
車牌識別系統的基本硬件配置由攝像頭、主控制器、采集卡和照明設備組成。軟件由具有車牌識別功能的圖像分析處理軟件和滿足特定應用需求的后臺管理軟件組成。
車牌識別系統有兩種產品形式，一種是軟硬件一體化，或者識別功能模塊由硬件實現，形成一個全硬件的車牌識別器，比如DSP。另一種形式是開放的軟硬件系統，即硬件采用標準工業產品，軟件為嵌入式軟件。兩種產品形式各有利弊。開放式系統的優點是硬件采用標準工業產品，操作維護容易掌握。零配件可以從任何一家廠商購買，無需擔心因一家廠商倒閉或貨源不足而導致產品故障或采購困難。軟硬件一體化的產品，用戶在操作產品時更容易操作和控制。也更容易掌握后期的維護和調試。