隨著我國農村勞動力向城鎮轉移，農村出現了勞動力短缺、人口老齡化等問題，“人”成為農業生產中的稀缺品。為此，加強農業生產的機械化和自動化可能成為解決方案之一。
從中科院實驗室走出來的一家創業公司中科動力，是一家農業機器人公司。致力于利用人工智能和自動駕駛技術，使農場機器人具備全天候、無人化、精準化的作業能力，努力實現農場作業的數字化管理。
中科動力成立于2019年，由中科院微電子所孵化。2022年12月，中科動力完成數千萬的A2輪融資，由CICC資本的基金領投，在老股東中發展。至此，中科動力已完成過億元的A輪融資。此前，該公司還獲得了中國科學院、群創天使基金、創投合伙人資本CCV、翔鳳投資、德聯資本和其他雇主的投資。
公司創始人兼CEO韓偉士從中國工程院李德意院士開始從事自動駕駛研究十余年。他負責過十多個不同類型的自動駕駛項目，博士畢業項目就是做無人駕駛公交車。除此之外，大熱的客車、送貨小車，甚至無人港，都從開放的交通場景嘗試到低俗的封閉場景。
Coincidentally, a friend from the Great Northern Wilderness mentioned to Han Wei, "You are unmanned. Can you make tractors unmanned? (Northeast China) has a large land and few people, which is just needed. " As a result, the team went to the northeast for investigation, ranging from Beidahuang Group, cooperatives and distribution companies to farmers and tractor drivers, and talked for more than half a year.
During the busy farming season, we scramble for seeds and harvest, while the northeast is large, and it is difficult for the existing labor force to cover the demand. One of the major "pain points" of agricultural companies is to recruit people. But driving a tractor is not like driving a car. Without three or five years' experience, it is difficult to grow into a mature "mechanic". Most local machinists are over 500 years old, and the shortage of manpower will become increasingly severe. It is worthwhile to do agricultural machinery automation.
為了了解實際的耕作環境，中科動力的一批“碼農”到田間地頭調研，他們還有拖拉機、聯合收割機的駕駛證。公司核心成員的知識背景多與人工智能、自動駕駛相關，也會尋求老拖拉機手、農大教授等外部專家的合作。韓偉調侃道，“現在找無人駕駛人才很容易，但是不會開拖拉機的很少，所以要內部培養?！?/p>
將自動駕駛技術應用于農業場景，需要大量的技術。相比道路自動駕駛，農田沒有紅綠燈、行人、路障等不確定因素，環境感知相對簡單。但與此同時，復雜的土地質地和不同地塊之間的巨大差異，可能會造成農業機械的顛簸和沖擊，而耕作對誤差的容忍度比道路交通低，需要達到厘米級。
另一方面，在坑坑洼洼的農田中，傳感器要長時間面對強光或背光和灰塵，農時不我待，機器還要面對惡劣的天氣和風吹日曬，給自動駕駛系統的穩定性帶來挑戰。
目前，中科動力推出了智云“虛擬機手”后裝系列、智牛農機系列、智農農業機器人系列三大系列產品，面向作物種植全過程。公司的核心競爭力還是算法。用韓偉的話說，“它主要制造農業機械的大腦”。據介紹，其智能農業機械具備無人化、晝夜精準作業能力，可在雨雪、低能見度等惡劣條件下實現自動駕駛作業；能承受連續、高強度、長時間的操作。
在水田、旱田、設施農業、丘陵山地等不同場景下，中科動力面對的市場不同。以北大荒為例。東北的機械化率已經很高了，存量市場大，主要賣“虛擬機手”后裝產品，而南方的一些丘陵山區是無機的，機械化率低。土地形勢變化，耕地擴大后，有購買整機的需求。
中科動力的客戶主要是北大荒集團、首農、中糧、中儲糧等大型農業集團。合作分為三個階段。第一階段是公司的實驗和示范，第二階段是小范圍的示范和推廣，這也是中科動力成立以來一直在做的主要事情。2022年公司產品銷量在100臺左右，收入達到幾千萬。韓偉預測，2023年，公司將進入下一階段，大規模推廣產品。
公司的團隊曾經在北大荒做過一個實驗，找一個有15年經驗的老機修工和一個無人駕駛拖拉機比賽“耙地”。在同樣的土地上，無人駕駛拖拉機比人效率高10%-15%。為了停機，兩個拖拉機手會輪班工作，但除了休息時間，有效工作時間只有16到18個小時。而無人拖拉機，不眠不休，功率大，不在乎“耙地”的巨大顛簸。除了兩個小時的加油，他們都在“無情地”工作。
在韓偉看來，中國農業已經處于機械化階段，需要智能化升級。目前行業目標不是完全無人化，而是一個人可以管理多臺設備，擴大管理面積，提高管理效率，解決農村勞動力流失問題?；诖?，中科動力北京R&D及生產基地、蔬菜無人農場智能聯合實驗室、智能農業機械生產基地、丘陵地區農業機器人產業技術研究院等相繼建立，公司產業化布局穩步推進。
