絕緣材料種類繁多，主要包括氣體、液體和固體三大類。氣體絕緣材料主要分為空氣、氮氣、六氟化硫等，常用氣體絕緣材料有空氣、氮氣、六氟化硫絕緣PC薄膜等。液體絕緣材料主要有礦物絕緣油、合成絕緣油（硅油、十二苯、聚異丁烯、二芳基等）等。固體絕緣材料則可以分為有機和無機兩類。有機固體絕緣材料包括絕緣漆、絕緣膠、絕緣紙、絕緣纖維制品、塑料、橡膠、漆布漆管及絕緣浸漬纖維制品、電工用薄膜、復合制品和粘帶、電工用層壓制品等。無機固體絕緣材料主要包括云母、玻璃、陶瓷及其制品。
不同的電工設備對絕緣材料性能的要求各有所側重。例如，高壓電工裝置如高壓電機、高壓電纜等用的絕緣材料要求具有高的擊穿強度和低的介質損耗。而低壓電器則主要關注機械強度、斷裂伸長率、耐熱等級等性能。
絕緣材料的宏觀性能，如電性能、熱性能、學性能、耐化學藥品、耐氣候變化、耐腐蝕等性能與它的化學組成、分子結構等有密切關系。無機固體絕緣材料主要是由硅、硼及多種金屬氧化物組成，以離子型結構為主，具有較高的耐熱性、工作溫度一般大于180℃、穩定性好、耐大氣老化性、耐化學藥品性及長期在電場作用下的老化性能好。但脆性較高，耐沖擊強度低，耐壓高而抗張強度低，工藝性差。有機材料則主要是由聚合物組成，平均分子量在104～106之間，耐熱性通常低于無機材料。含有芳環、雜環和硅、鈦、氟等元素的材料其耐熱性則高于一般線鏈形高分子材料。
影響絕緣材料介電性能的重要因素是分子極性的強弱和極性組分的含量。極性材料的介電常數、介質損耗均高于非極性材料，并且容易吸附雜質離子增加電導而降低其介電性能。因此，在絕緣材料制造過程中要注意清潔，防止污染。電容器用電介質要求具有高的介電常數以提高其比特性。
