紅外熱像儀可以在沒有光線的情況下生成清晰的圖像，顯示微小的細節，并且可以在全黑環境中生成清晰的圖像。因此，紅外熱像儀適用于許多夜視場合
；人們經常問：“熱成像儀能看到多遠？”熱像儀的可見距離（也稱為可見范圍）在很大程度上與熱像儀的許多因素有關：熱像儀配備了冷卻探測器還是非冷卻探測器？什么是熱靈敏度？使用什么鏡頭？探測目標的大小是多少？目標和背景的溫度是多少
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“看多遠”通常是根據理想的天氣條件來計算的。因此，我們還應該考慮：“在霧、雨或其他非理想天氣條件下，可見光范圍是多少？”盡管熱像儀可以探測到全黑、霧、小雨和雪，但它們的探測距離將受到這些天氣條件的影響
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從目標到熱成像儀的紅外信號傳輸距離越遠，沿途丟失的信號就越多。潮濕的空氣是紅外輻射的障礙。夏季大氣濕度較高，衰減一般高于冬季。在晴朗的天氣條件下，熱成像儀在冬季比夏季探測得更遠
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其他氣候條件將對熱成像儀的探測范圍產生更不利的影響。由于水滴對光的散射，霧和雨可能會嚴重限制熱成像系統的范圍。水滴密度越高，紅外信號損失越大
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在霧天和雨天，使用熱成像儀可以看到多遠還取決于使用熱成像儀的氣候條件以及這種氣候中存在的懸浮顆粒的類型。不同氣溶膠的比較通常表明，傳播的海洋氣溶膠的探測范圍總是很小，因為海洋氣溶膠的平均半徑比農村和城市氣溶膠的大。紅外波段通過農村和城市懸浮顆粒物的探測距離明顯大于海洋顆粒物。換句話說，當有霧時，無論氣候類型如何，海上的可見距離都小于陸地上的可見距離
正如霧化時大氣的類型和厚度會影響人們的視覺距離一樣，使用的紅外儀器的類型和熱像儀的特定工作波段也非常重要。配備制冷探測器的熱成像儀（傳感器將冷卻至低溫）對場景溫度中的微小溫差非常敏感。它通常用于中波紅外波段或長波波段成像
